Лёд в огне. Магия - Анна Чаадаева

Девушка молчала. Незнакомец убедился, что его готовы слушать далее и продолжил:

— Прошу меня извинить за вторжение, — снова поклон. — Мы с Вами не знакомы, а удачного случая представиться не подвернулось. Маг, который мог бы оказать мне эту услугу сейчас занят, так что…

— Господин Даниэль, — Эл сказала слишком резко. — Что от меня нужно человеку?

Во тьме промелькнул отблеск. Мужчина сделал пару шагов вперёд. Эл сразу узнала его, видела на трибунах во время турнира. Очки, высокий рост. Значит, его имя Даниэль. Шерстяной коричневый костюм в тон волос. Едва ли за ним удалось спрятать мускулатуру: мужчина широк, как Зария. Но Эл не чувствовала от него угрозы. Советник располагающе улыбнулся. Все люди такие беззащитные?

— Хорошо. Сразу к делу. Я бы хотел предложить Вам работу, или сотрудничество, или должность — можете это рассматривать, как хотите.

Эл изогнула бровь:

— Сотрудничество?

— В совете людей я возглавляю инженерный департамент и считаю Ваши навыки полезными. Предлагаю присоединиться и раскрыть свой потенциал в полной мере.

— Навыки? Потенциал? — Эл в голос рассмеялась. Накопившееся напряжение внутри девушки давало о себе знать и искало выход. — Господин Даниэль, о чём Вы? Мою полезность удалось рассмотреть в двух секундах турнирного позора?

— Позволите?

Мужчина указал на перила балкона. Он спрашивает разрешения встать рядом? Девушка кивнула. Тот подошёл. Он молчал сперва, наблюдал за танцующими внизу. Затем, также молча, за краем ночного неба над куполом. Огни праздника то и дело бликовали на холодном стекле, мешая просмотру.

— Иногда следует сделать шаг назад, чтобы вырваться вперёд, — молвил Даниель и посмотрел на девушку. Его глаза, как и волосы, коричневые. Хоть они и скрывались за щитом из стекла, но смотрели внимательным, живым и умным взглядом. Ничего общего с цепкостью и пронзительностью взора магов. — Я бы не назвал твоё выступление поражением, ведь ситуацию совершенно иная. — “Интересно, какая же” — читалось в безмолвном выражении лица девушки. Даниэл с улыбкой отметил это и объяснил: — Пусть Натаниэля и называют гением ледяной стихии, но ум его проявляется далеко не в этом. Он и сейчас не ошибся с расстановкой сил. Неожиданно нагрянувшие гости из страны огня мало того, что приняли участие в турнире, так ещё остались с победой. Никто из отпрысков правящих семей не получил позорное публичное поражение ни от магов огня, ни от неизвестного мага из глубинки. Твои истинные способности остались скрыты от широкой общественности. Все в выигрыше.

Эл смотрела на человека недоумевающе. “А я?” — крутилось у неё на языке к окончанию речи советника.

— А тебе сегодня предложена хорошая должность при канцелярии с полным содержанием и возможностью остаться в столице. Как раз то, что и предлагают проявившим себя участникам. Разве это не выигрыш? Что скажешь?

Видя замешательство девушки, Даниэль протянул ей руку и пригласил прогуляться на свежем воздухе. Такие решения наспех не принимаются. В подтверждение намерений очки советника пустили десяток ярких солнечных зайчиков, точно подмигивали. Эл действительно была настолько поражена, что никакие слова не приходили на ум. Вот он, её билет в будущее. Она протянула человеку руку, забыв о спрятанном перстне. Тот вылетел и с глухим грохотом ударился о пол. Мужчина нагнулся, чтобы поднять. Но, разглядев, что за предмет обронила девушка, быстро выпрямился, нервно поджал губы, сорвал очки и нетерпеливо затёр их. Видимо, ему было известно, что это за колечко.

— Вы согласились? — Даниэль трясущимися руками вернул очки на глаза и тут же мертвой хваткой вцепился в руку Элоизы. — Кольцо — оно всё меняет! Ответьте, Вы согласились?!

— Вам плохо? Выйдем на свежий воздух? — Обеспокоилась Эл.

— Я должен знать! — Выдавил Даниэль. От силы его хвата острые края прорезали кожу.

Люди сильны. Эл с ним не совладать в одиночку. Она закрутила головой по сторонам в поисках кого-то, кто сможет помочь.

— Нат! Купол! — Крикнула во весь голос перед тем, как вниз полетела тысяча осколков.

Купол треснул. Человек в последнюю секунду успел спасти девушку от смертоносного стеклянного дождя. Он толкнул её к стене, вышибая из лёгких воздух, и накрыл собою. Части купола летели и звенели всюду, но как будто боялись коснуться спины советника. Даниэль намеревался вывести Эл в безопасное место. Но девушка вырвалась и побежала вниз. Ведь на каждом из осколков разрасталось спрятанное ранее магическое плетение. И оно погубит каждого, к кому прикоснётся.

Глава 13. Сильнейший маг страны туманов

Крики, взрывы и огонь. Сотрясались стены, крошились лестницы. Внизу развернулась настоящая бойня. Огромные ледяные глыбы вспарывали паркет и акульими плавниками кружили по залу. В противовес им огненные вихри один за другим взвивались в воздух. Что происходит? В глаза бросилась громада застывших обездвиженных тел под ледяным панцирем в самом центре. Это гости бала. Неужели мертвы? К горлу подступило содержимое желудка.

— Живы! — Знакомый низкий голос быстро отрезвил девушку. Натаниэль стоял на заснеженном торосе и создавал десятки, нет, сотни плетений единовременно.

От одного вида мага захватывало дух. Взъерошенные волосы, вперемешку со льдинками. Парящие лоскуты местами разодранной одежды. Напряженные руки, ноги. И сосредоточенные, горящие синим, глаза. Он казался божеством, сошедшим на землю. Настолько чарующее зрелище посреди развернувшегося хаоса. Эл не могла налюбоваться, а в душе от осознания, что с магом всё впорядке, расцвела нелепая радость.

— По бокам! — Скомандовал ей ледяной.

А по бокам горел огонь. Он опоясывал Натаниэля. Нет! Не может быть! Неужели царство огня напало? Над головой засвистело: из-за пламенной стены прилетело снежное плетение, которое Натаниэль тут же разорвал. Второе такое же не заставило себя ждать. Почему лёд, а не огонь? Значит, напали не чужаки, а свои? Эл присмотрелась к огненной баррикаде: за ней теснилась множество силуэтов. Они слились в единую черную тучу. Заполосил ливень атак. Натаниэль разрывался, его не хватало. Эл рьяно бросилась на помощь, принялась раскурочивать один узор врагов за другим. Десять, двадцать, тридцать. Удары летели без продыху. Простейшие, они сражали числом. Огонь вокруг оттеснял нападающих магов и сбивал из прицелы. А отрывавшиеся от него пламенные вихри давали секундную передышку.

— Где он? — Крикнула девушка при очередном проходя пламенного волчка, имея ввиду Зарию.

— Снаружи, — в этот момент стена полыхнула ярче и Натаниэль запустил вверх салют из ледяных стрел.

Что делать? Что делать? И дальше отбиваться от атак? Но так и вечности не хватит. Ждать пока те, другие,